Ta nhớ ra rồi. Ba năm trước, vị Thái tử quyền khuynh triều dã cũng tên là Tiêu Giác. Nghe nói hắn dẫn quân xuất chinh, chết trận nơi sa trường, thi cốt không tìm thấy. Hóa ra hắn chưa chết, hắn bị nhốt ở đây. Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu. Ta vậy mà đang cứu đương kim Thái tử!
Ta không dám nghĩ tiếp, quay đầu bỏ chạy. Ngay khi sắp khuất ở góc tường, ta ngoái đầu nhìn lại một cái. Dưới ánh trăng, một bóng đen đang đứng trên nóc nhà cao nhất của lãnh cung. Thân hình ấy gầy dài, còng xuống, là Tôn ma ma. Bà ta vẫn luôn theo dõi ta. Thế giới của ta, trong khoảnh khắc ấy, triệt để sụp đổ.
Tôn ma ma đứng trên nóc nhà như một bóng quỷ bước ra từ địa ngục. Bà ta đã nhìn thấy hết: ta đưa đồ, ta nói chuyện, ta thậm chí còn nghe thấy cái tên Tiêu Giác. Ta xong rồi. Ta cứ thế cứng đờ tại chỗ như một tử tù đợi phán quyết. Tôn ma ma không động, bà ta cũng không hô hoán, chỉ lặng lẽ nhìn ta với nụ cười cực kỳ quái dị, đầy giễu cợt, rồi xoay người biến mất trong bóng tối.
Ta loạng choạng chạy về phòng, trùm chăn kín đầu nhưng thân thể vẫn run như lá rụng trong gió. Đêm đó, ta mở mắt trừng trừng cho đến sáng, chờ có người xông vào lôi ta ra ngoài, chờ Tôn ma ma tuyên án ngày chết của ta. Nhưng không có gì xảy ra, trời sáng rồi, mọi thứ vẫn như thường.
Dọc đường đi làm, tim ta treo tận cổ họng. Tôn ma ma xuất hiện với chiếc roi trúc mảnh dài trong tay. Khi ánh nhìn rơi lên người ta, bà ta không hề dừng lại mà tự nhiên trượt qua. Bà ta không nhìn ta, không nói với ta lấy một câu. Điều đó còn khiến ta sợ hơn cả bị đánh mắng. Bà ta muốn từ từ mài mòn sạch ý chí và hy vọng của ta.
Suốt cả ngày, ta sống trong dày vò tột cùng. Ta có thể cảm nhận được đôi mắt như rắn độc của bà ta từng khắc đều đang nhìn chằm chằm ta từ trong chỗ tối. Buổi tối, ta nhận hai cái màn thầu nhưng không nuốt trôi một miếng nào. Đến khuya, ta nằm trên giường, không dám ra miệng giếng vì biết Tôn ma ma nhất định đang chờ ta ở một góc nào đó.
Ngày thứ hai, ngày thứ ba, mọi thứ vẫn vậy. Thứ tra tấn im lặng này còn khiến người ta sụp đổ hơn mọi cực hình. Đến sáng ngày thứ tư, trong lúc tập hợp, Tôn ma ma bỗng gọi tên ta: "Thẩm Diên".
Ta bước ra, quỳ trước mặt bà ta. Tôn ma ma thong thả nói: "Thánh thượng thương tình, nói người ở dưới giếng kia ở lâu quá, e rằng sinh ra dịch bệnh... Từ hôm nay, các ngươi không cần ném đá nữa". Ánh mắt bà ta như hai cây kim thép tẩm độc: "Thánh thượng có chỉ, mỗi ngày đúng ngọ, đổ xuống giếng một thùng nước vôi. Diệt khuẩn trừ uế, chặt đứt cái nguồn ô trọc ấy".
Nước vôi! Trong đầu ta "ong" một tiếng, trống rỗng hoàn toàn. Thứ đó tính ăn mòn cực mạnh, cả một thùng đổ xuống không phải diệt khuẩn, mà là giết người!. Là muốn thiêu sống người dưới đáy giếng, hòa tan thành một vũng máu loãng.
"Thẩm Diên, giao cho ngươi. Mỗi ngày một thùng, tự tay đổ xuống". Khóe miệng Tôn ma ma kéo ra một độ cong tàn nhẫn.
Ta quỳ dưới đất, toàn thân lạnh buốt như rơi vào hầm băng. Cuối cùng ta hiểu rồi, đây mới là mục đích thật sự của bà ta. Bà ta không muốn ta chết, bà ta muốn ta tự tay giết người ta từng cứu. Bà ta muốn ta biến thành một kẻ giống bà ta — đao phủ tay dính đầy máu.
Đó là sự trừng phạt độc ác nhất: Tru tâm.