Phượng lệnh? Là "phượng" trong phượng hoàng? Là "lệnh" trong mệnh lệnh? Ta lặp đi lặp lại hai chữ ấy trong lòng.
Ngay lúc đó Trong phòng bỗng vang lên một tiếng động khẽ. Tiếng ván giường dịch chuyển. Tim ta lập tức vọt lên cổ. Bà tỉnh rồi sao? Ta lập tức quỳ thẳng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, giả như không có gì xảy ra.
Cửa "kẽo kẹt" mở ra một khe nhỏ. Đôi mắt độc như rắn của Lý ma ma bắn ra từ bóng tối. Bà nhìn ta rất lâu. Ta cảm nhận rõ ánh mắt ấy như dao, từng tấc cắt qua người ta. Lưng ta ướt đẫm mồ hôi lạnh. Chỉ cần ta vừa rồi có chút động tĩnh, giờ này có lẽ ta đã là xác chết.
Rất lâu sau Cửa lại “kẽo kẹt" khép lại. Ta thở ra một hơi dài, đục. Cảm giác như vừa bước qua quỷ môn quan.
Đêm đó, ta quỳ đến sáng. Sáng hôm sau, đầu gối ta sưng to như hai cái màn thầu, đứng còn không vững. Lý ma ma nhìn bộ dạng chật vật của ta, nở nụ cười hài lòng. "Xem ra ngươi biết sai rồi." "Sau này làm việc lanh lợi chút." Bà không phạt thêm, cho ta về nghỉ.
Ta tập tễnh về phòng, ngã xuống giường liền ngủ mê man. Đến chập tối mới tỉnh. Ta không kịp ăn, cũng mặc kệ cơn đau ở đầu gối. Ta tìm một mẩu than cháy, vẽ lại đóa hoa kỳ dị kia lên một mảnh vải nhỏ. Rồi viết thêm hai chữ: “Phượng lệnh".
Xong xuôi, ta đẩy xe, lại đi về phía Bắc môn. Dưới gốc cây hòe ở bãi rác. Ta dùng một hòn đá, ép chặt mảnh vải xuống. Ta không biết đây có phải là tia hy vọng hay không. Ta chỉ biết Đây là thứ ta đổi bằng nửa cái mạng của mình.
09 Những ngày tiếp theo, gió yên sóng lặng. Lý ma ma dường như đã quên mất ta cô cung nữ "phạm lỗi". Bà không còn cố ý chú ý đến ta nữa, ta cũng được yên thân, mỗi ngày chỉ cúi đầu làm việc. But ta biết, đôi mắt của bà ta nhất định vẫn đang rình ta trong bóng tối.
Mỗi ngày, ta đều mượn cớ đi đổ rác để ghé dưới gốc cây hòe. Hòn đá ta dùng để đè đồ... đã biến mất. Nhưng ở đó cũng không xuất hiện thứ gì mới. Trương thúc, hay nói đúng hơn là Tiêu Giác, không gửi cho ta chỉ thị nào. Điều này khiến ta có chút bất an. Phải chăng tin ta mang về không có giá trị? Hay bên họ... đã xảy ra chuyện gì? Sự chờ đợi này còn dày vò hơn cả khi làm nhiệm vụ.
Cho đến ngày thứ năm. Ta vẫn đi đổ rác như thường lệ. Khi ta nhấc hòn đá lên, bên dưới có một mảnh giấy nhỏ. Tim ta giật mạnh. Ta nhanh tay nắm chặt mảnh giấy, rồi giả vờ như không có gì, đẩy xe rời đi. Về tới phòng, đóng cửa lại, ta mới dám mở ra.