Ngày 02 tháng 10, đốc quân Lục Chấp lấy vợ lẽ, anh lấy con gái nhỏ của hội trưởng hội thương mại Thượng Hải, Tống An Nhiên.
Tuy mấy năm nay Lục Chấp tiếng tăm vang dội, chiến công hiển hách, lực lượng hùng hậu, quyền lực tuyệt đối nhưng những điều ấy cũng chưa đủ để hội trưởng hội thương mại Thượng Hải phải gả con gái của mình cho anh làm vợ lẽ.
Sao lại không đủ.
Cha tôi đã làm thế đó.
1
Thời trẻ, Lục Chấp từng ở đợ nhà tôi.
Cha mẹ anh đều mất ở đó.
Mất thế nào ư?
Ha ha…
Họ đã bị cha, và cả anh trai tôi chèn ép đến ch.ết.
Tôi đã tận mắt trông thấy Lục Chấp quỳ dưới trời tuyết, quỳ lạy, dập đầu van xin cha cho anh ít t.iền m.ai t.áng cho cha mẹ mình.
Cha keo kiệt, vô tình, đối xử rất hà khắc với người dưới. Ch.ính phủ nhà Thanh vừa mới d.iệt v.ong, thời thế loạn lạc, “tiết kiệm” được khoản nào hay khoản đấy.
Hằng ngày có cả đống người ch.ết đói, ch.ết lạnh được khiêng ra khỏi nhà tôi nhưng vẫn luôn có người sẵn lòng ở đợ.
Cha tôi đã dùng đủ mọi cách để khất nợ người dưới, anh trai cũng bắt đầu học theo ông ấy.
Trong suốt hai tháng cha mẹ Lục Chấp tới làm việc cho anh cả, họ không nhận được hào nào. Đến nhà đòi n.ợ thì bị cha vu cho tội tr.ộm c.ắp, đ.ánh cho một trận rồi đuổi thẳng cổ.
Mùa đông năm ấy rất lạnh.
Đôi vợ chồng không qua khỏi nên đã mất vào mùa đông năm ấy.
Khi đó Lục Chấp khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Anh quỳ dưới trời tuyết lạnh, quỳ suốt ba ngày trời.
2
Lúc anh cả dẫn tôi đi mua kẹo hồ lô.
Anh quỳ ở đó.
Mua kẹo hồ lô về đến nhà.
Anh quỳ ở đó.
Lúc tôi ngồi trên bậc thềm đá xanh ăn hết kẹo hồ lô.
Anh vẫn quỳ ở đó.
Trời lạnh đến nỗi mặt anh đỏ bừng, khóe miệng run run, ngã gục xuống rồi lại quỳ.
Cuối cùng, anh tôi cũng ra ngoài lôi cổ anh vào. Anh ấy nói sẽ cho anh t.iền m.ai t.áng cha mẹ nhưng anh phải ở lại làm công không lương cho nhà tôi ba năm.
Lục Chấp đồng ý.
Tôi vẫn còn nhớ như in vẻ mặt lạnh lùng của Lục Chấp lúc anh nhoài người nhặt từng đồng bạc anh tôi ném dưới đất ngày hôm đó.
3
Sau đó tôi có hỏi Lục Chấp, với chút t.iền ít ỏi ấy sao anh có thể ch.ôn c.ất được.
Anh nói người nghèo có cách của người nghèo.
Lúc Lục Chấp làm công ở nhà tôi, anh luôn bị anh cả b.ắt n.ạt, anh cả coi anh như đ.ộng vật mà đ.ánh đ.ập, ước gì có thể đ.ánh ch.ết anh.
Tôi nghi ngờ, cũng từng hỏi anh cả, như thế sẽ ch.ết người đó.
Anh cả nói người nghèo m.ạng s.ống r.ẻ m.ạt, không ch.ết được đâu.
4
Cả ngày Lục Chấp phải làm rất nhiều việc; ví như bổ củi, giặt quần áo, gánh nước, nấu cơm, anh còn phải tắm rửa, dọn phân cho chó của dì ba.
Khi anh làm việc, tôi luôn đứng ở bên cạnh nhìn.
Ban đầu cảm thấy anh thú vị, luôn bị anh cả đ.ánh nhưng lại không dám hé răng nửa lời.
Sau này tôi lại thấy anh đáng thương, trời đông lạnh giá mà chỉ mặc một chiếc áo vừa mỏng manh vừa rách rưới.
Tôi đã l.én tr.ộm quần áo của anh cả rồi đưa cho anh mặc, anh nói bẩn, không mặc.
Tôi nghĩ bụng, quần áo của ai cũng không bẩn như quần áo anh đang mặc trên người, ép anh mặc nhưng anh nhất quyết không.
Cuối cùng lại bị anh tôi trông thấy, anh lại bị đ.ánh một trận.
Ngày ấy tôi đã khóc rất lâu, nhiều ngày sau cũng không ra sau nhà nhìn anh nữa.
Sau đó lúc tôi tới đó, anh luôn đưa cho tôi cây kẹo hồ lô.
5
Tôi là con út trong nhà.
Mẹ tôi là vợ cả, khi tôi ra đời bà đã ngoài ba mươi, vậy nên cả cha và anh cả đều rất thương yêu tôi, luôn miệng gọi tôi là cục cưng.
Nhưng sau này, khi anh cả có người thương anh ấy không gọi tôi là cục cưng nữa, anh ấy luôn gọi Lê Âm là cục cưng, còn bảo tôi phải gọi chị ấy là chị dâu.
Chị dâu của tôi là học sinh trường nữ sinh, tên Lê Âm, dung mạo xinh đẹp tựa hoa.
Khi chị ấy mặc sườn xám màu xanh đi ngang qua, tôi cầm lòng không đặng mà theo sau chị ấy.
Chị ấy mỉm cười ôm lấy tôi, nói đợi sau này tôi lớn chị ấy sẽ mua váy kiểu Tây cho tôi, mặc lễ phục, như thế mới đẹp.
Anh cả theo đuổi Lê Âm cũng tốn rất nhiều công sức.
T.iền tiêu cả đống.
Lê Âm cũng hay ăn mặc là lượt, đầu tóc chải chuốt tới nhà tôi.
Nhưng tôi nhận ra, càng lúc chị ấy lại càng để ý đến Lục Chấp.
Lúc Lục Chấp đi vào, chị ấy luôn nhìn anh.
Lúc Lục Chấp rót trà, chị ấy luôn nhìn anh.
Lúc Lục Chấp ra ngoài, chị ấy luôn nhìn anh.
Cho đến một hôm khi tôi đi ra sau nhà, tôi đã nhìn thấy chị ấy và Lục Chấp ôm nhau dưới gốc cây đường lê.
Khi ấy tôi mới biết, người Lê Âm thích không phải là anh cả mà là Lục Chấp.
Sau khi anh tôi phát hiện ra, anh cả đã đ.ánh Lục Chấp một trận thừa s.ống thiếu ch.ết rồi hỏi anh có phải thích Lê Âm rồi đúng không.
Tôi không ngăn được anh cả, bị anh ấy vung tay hất ngã xuống đất.
Lục Chấp bị đ.ánh đến nỗi m.áu m.e be bét, cứ nằm im dưới đất mãi.
Tôi hỏi anh cả, có phải anh ch.ết rồi đúng không.
Anh cả đá lên người anh, hét lớn, ch.ết thì cút xa ra rồi hãy ch.ết.
Lục Chấp nằm trên mặt đất, không chút hơi thở, tôi ngồi xổm bên người anh bật khóc.
Đợi anh cả rời đi, anh mới động ngón tay, bảo tôi đừng khóc.
Một mình anh đứng dậy lê cái chân qu.è của mình về phòng củi ở sau nhà, ngủ suốt mấy ngày liền.
Ngày nào tôi cũng qua đó xem hơi thở của anh, xem xem anh còn sống hay không.
Lê Âm tới thăm anh, còn mang theo cả thuốc, chị ấy vừa khóc vừa thoa thuốc cho anh.
Chị ấy ôm chặt lấy Lục Chấp, bảo anh hãy nhanh chóng khỏe lại.
Càng nhìn tôi càng cảm thấy họ giống đôi chim uyên ương số khổ trong kịch nam, còn anh tôi chính là kẻ x.ấu chia rẽ đôi uyên ương.
Lục Chấp nằm bao nhiêu ngày thì bấy nhiêu ngày tôi không nói chuyện với anh cả.
Ngày nào anh cả cũng dỗ tôi, mua cho tôi rất nhiều đồ ăn ngon, quần áo đẹp nhưng tôi vẫn mặc kệ anh ấy.
Sau này khi tôi nhìn thấy anh cả một mình mua say trong đêm, say mèm rồi bật khóc gọi tên Lê m, cảm thấy anh cả cũng rất đau lòng nên tôi đã miễn cưỡng tha thứ cho anh ấy.
6
Sau khi Lục Chấp đi lại được, anh lại bị anh cả hành hạ.
Hơn nữa anh cả còn đ.ạp chân lên đầu Lục Chấp ngay trước mặt Lê Âm, vênh váo làm trò trước mặt chị ấy: “Loại người này chỉ xứng lau giày cho anh đây thôi.”
Lê Âm xông tới đẩy anh cả ra, chị ấy đỡ Lục Chấp dậy, khóc lóc nhào vào lòng anh.
“Chúng ta đi thôi, Lục Chấp, anh không ký giấy b.án th.ân, chúng ta hãy rời khỏi đây.”
Vẻ mặt của Lục Chấp vẫn rất lạnh lùng, anh giống như một th.i th.ể, không có tình cảm cũng không có tri giác, dường như trận tuyết kia đã làm đóng băng cơ thể và trái tim của anh vậy, anh chỉ là con rối dây bị người ta điều khiển mà thôi.